■ 新春マスターズ 半フリ（長文注意）

1フリがいい記録だったし、メドレーリレーも終わって、すっかりリラックス気分で迎えた半フリ。
38組センターコース。38組なんてびっくりだが、全部で56組あったのだから、すごすぎるぞ新春マスターズ。半フリ女子のエントリーだけで400人くらいいる計算だ。ちなみに男子はもっと多い61組、400人を超える（大汗）

1フリの疲れが残っていて、まぁ、タイムが出ようと出なかろうといいやの気分。それより、召集所で隣の隣に座るのが、日本記録をもってらっしゃるNさん。うわっ、今度こそ握手してもらおうと、ミーハー心９５％で座っていたが、やっぱり眺めるだけでおしまい。しょぼん。

再びスタート台によじ登り、今度は台から手を離すことすらできない。台をつかみ恐る恐る腰を上げる。怖い・・・怖いよ、ここのスタート台（涙）　無様なのは百も承知で、腰が引けるのを必至でこらえ、スタート。

スターターの合図で飛び込み、５０ｍだから一気に飛ばす。
飛び込んじゃえば怖いものは何もない＜怖いのはスタート台だけ。
センターコースってことは私のエントリータイムが一番速いということ。さらに５０ｍでは鯖読みタイムは書かず、寧ろ0.5秒ほど控え目に書いたので、ここはトップじゃないと！の気合いで泳ぐ。
ターンで隣を確認したが、先行している模様（後で息子に聞いたら、そうでもなかったらしい）、今度は回るタイミングがずれたものの、蹴った後の処理はまぁまぁうまく行き、後半、できるだけ呼吸を制限し、とにかく飛ばす。
ゴールタッチは流れたが、電光掲示板はちゃんと読めた。

組1位 32秒95

うれしいんだけど、やったーって感じでもなく、「あぁ、そうなのか、33秒って切れるんだ」と妙に安堵。
でも、終わってからじわじわ喜びが湧きあがる。だって、やっと33秒を切ったのだ。
仙台で33秒5を出して以来、埼玉でも市大会でも33秒前半にはなれなかった。普通タイムが上がるリレー種目でも34秒。やっぱり短距離は苦手なんだと見切りをつけ、今年から200mに取り組み出したのも、実は50mでの記録の停滞も一因。

だから、ここにきて、一気に0.5秒も縮めたのは本当にうれしい。
組1位ってのもうれしかった。全体では12番だったけど。

子供たちは大変に喜んだそうで、「お母さんが一番だ！」って。
ありがとう、子供たち、でも、組1位だからって全体順位が1位ってわけじゃないんだよ。
順位確定に後ふた組もあることを彼らは知らないのだ。


そして、この半フリにはさらにおまけがつく。

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私のふた組後には、日本記録保持者のNさんが泳ぐ。
プールから上がり、自分の荷物をわざとのーーんびり取りつつ、Nさんの泳ぎを4コースで眺めた。
速い、やっぱり速い。生で見るのは初めてで、感激しながら、特等席でその泳ぎを見ることができた。

記録は26秒75（日本新）

会場全体がが祝福の拍手。Nさんも声援にこたえる。
くーーーーっ、格好いい！！


眼福な泳ぎを堪能し、ダウンのためにサブプールに行こうとしたところで１００ｍの召集でご一緒した方に呼び止められた。近眼と顔覚えの悪さから、その人が午前中の人とは気付かず、「わ、私なにか間違えて物持ってきちゃいましたか？」と天然な返事をし、察しの良い彼女が、「１００ｍの召集で・・・」と話してくださり、やっと状況を理解。いや、その節は失礼しました。

お互いのレースの検討を称え、また次の大会で、と別れる。こうやって大会に出るごとに少しずつ友達が増えていく（＜すでに友達気分）。こんなことを10年も20年も繰り返して、きっとおばあちゃんになったら、

「友達に会いに行く短水路大会の旅」

なんてのができるようになるのかもしれない。昨年の仙台で、観光兼ねてあちこちで歩いているらしい”姉さんグループ”のことを思い出す。いつかあんな風に旅をしながら大会なんていいなぁと思ってたけど、できるかも♪と手ごたえを感じる今日この頃。

タイムでもない成績でもない楽しみがマスターズ水泳には確かにある。